多效蒸發是將前效的二（èr）次蒸汽作為下一效加（jiā）熱（rè）蒸汽的串聯蒸發操作。在多效（xiào）蒸發中，各效的操作壓（yā）力（lì）、相應的加（jiā）熱蒸汽溫度與溶液沸點（diǎn）依（yī）次降低。
       在蒸發生產中，二次蒸氣（qì）的產量較大，且含（hán）大量的潛熱，故應將（jiāng）其回收（shōu）加以利用（yòng），若將二次蒸氣通入另一（yī）蒸發器的加熱室，隻（zhī）要後（hòu）者的操作壓（yā）強和溶液沸點低於（yú）原蒸發器中的操作（zuò）壓強和沸點，則通入的二（èr）次蒸氣仍能起到加熱（rè）作用，這種操作方式即為多效蒸發。
       多效蒸發中的每一個蒸發器稱為一效。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。
       但由於有熱損（sǔn）失（shī），而且分（fèn）離室中水的汽化潛熱要比加熱室（shì）中的冷（lěng）凝潛（qián）熱大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據（jù）經驗，蒸氣的經濟性（U=W/D），單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5；四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的（de）增長率逐漸下（xià）降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而（ér）四效改為五效時，加熱（rè）蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使（shǐ）得蒸發器（qì）的生產強度大大下降（jiàng），設備費用成倍（bèi）增加（jiā）。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償失。