多效蒸發是將前效的（de）二次蒸汽作為（wéi）下（xià）一效加熱蒸汽的串聯蒸發操作。在多效蒸發（fā）中（zhōng），各效的操作壓（yā）力、相應的加熱蒸汽溫度與溶液沸點依次降（jiàng）低。
       在蒸發生產（chǎn）中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的（de）加熱（rè）室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於（yú）原蒸發器中的（de）操作壓強和沸點（diǎn），則（zé）通（tōng）入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方（fāng）式即為多效蒸發。
       多效蒸發中的每一個蒸發器稱為一效。采用多效蒸發器的目的是為了（le）節省加熱蒸氣的消（xiāo）耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可（kě）蒸發（fā）1kg水。
       但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱大，因（yīn）此，實際上（shàng）蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據（jù）經驗，蒸氣的經濟性（U=W/D），單效為0.91；雙效為（wéi）1.76；三效為2.5；四效為3.33；五效為3.71等。可（kě）見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加（jiā）熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽隻（zhī）節省10%。但是，隨著效數的（de）增加，傳熱的溫度差損失增大，使得（dé）蒸發器的生（shēng）產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比（bǐ）較，可能會得不償失。